간암은 서양에 비해 아시아에서 발병률이 매우 높은 암으로, 아시아에서 암 관련 사망의 두 번째로 흔한 원인입니다. 일본을 제외한 아시아에서 간암의 가장 흔한 원인은 만성 B형 간염이고 그 다음이 C형 간염이다. 일본에서는 C형 간염이 간암의 가장 흔한 원인으로 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년에는 전 세계적으로 약 905,677명의 새로운 간암 환자가 발생하고 약 830,180명이 간암으로 사망할 것으로 예상됩니다. 2020년에는 아시아에서 약 609,596건의 새로운 간암 사례가 발생하여 전 세계 간암 사례의 약 72.5%를 차지할 것입니다. 아시아에서는 약 566,269명의 간암 관련 사망이 발생하여 전 세계 간암 사망의 72.4%를 차지했으며 아시아 태평양 지역의 B형 간염 양성률은 전 세계 만성 B형 간염 사례의 75%를 차지할 정도로 높았습니다. 그 중 B형 간염 양성률이 높은 중국, 한국, 대만 및 기타 동아시아 국가에서 간암 발병률이 가장 높습니다. 동아시아 국가 중 중국은 2020년에 410,038건의 새로운 간암 사례가 발생하여 세계에서 간암 사례가 가장 많습니다. 한국과 마찬가지로 만성 B형 간염이 간암의 주요 원인이며, 간암 발생률이 높고 세계적으로 발생 건수가 가장 많은 중국에서는 국가적 차원의 만성 B형 간염 관리와 치료가 매우 중요하게 여겨진다. 그러나 중국은 인구가 많고 세계 1위이지만 한국은 연령표준화 발생률이 높은 편이어서 중국간질환학회가 제정한 2019년 중국 만성B형간염 치료지침에서는 B형간염바이러스(HBV) DNA가 검출되고 ALT가 40U/L를 초과하면 항바이러스제 치료를 권고하고 있다. 우리나라를 비롯한 국제사회의 가이드라인과 비교할 때 HBV DNA가 검출되더라도 치료를 권고하고 있으며 치료 대상에 만성 B형간염 환자가 더 많이 포함돼 있다. 정상 상한치(40U/L)보다 2배 이상 높은 한국인 간기능 ALT가 없는 경우 항바이러스 치료를 할 수 있다. HBV DNA가 검출되는 대상성 간경변증과 표면 항원(HBsAg) 양성인 비대상성 간경변증의 경우 중국에서는 ALT 수치와 상관없이 항바이러스 요법을 권장하고 있다. 중국에서 만성 B형 간염의 예후와 비용 효율성에 대한 ALT 기반 항바이러스 요법 개시 기준 및 범위의 영향을 조사하는 연구가 최근 발표되었습니다. ALT에 따른 치료개시기준(남성 40U/L, 남성 35U/L, 남성 25U/L, 남성 30U/L, 여성 19U/L, HBsAg 양성이면 ALT 크기와 상관없이 치료), 연령에 따른 분류(18~80세, 30~80세, 40~80세 3군), 치료개시시기에 따른 분류(2023, 2028, 2 033) 및 치료 대상 집단의 항바이러스 약물 사용의 치료 범위(20%, 40%, 60%, 80%) 등은 136개의 치료 시나리오를 시뮬레이션했습니다.
이 연구에서 18-80세의 모든 만성 B형 간염 환자에 대한 80% 치료 범위의 치료가 가장 비용 효율적인 전략이었습니다. 확장된 항바이러스 요법 전략의 조기 개시는 B형 간염 관련 합병증 및 사망을 감소시킵니다. 이 치료 전략은 2050년까지 B형 간염 관련 합병증의 82%를 예방할 것으로 예상됩니다. 이러한 사실을 고려하여 중국 간전염병학회는 최근 만성 B형 간염 치료 지침을 개정했습니다. 30세 이상의 HBV DNA(즉, 10-20 IU/mL)가 검출 가능한 모든 HBsAg 양성 환자에게는 ALT 수치와 상관없이 항바이러스 요법이 권장됩니다. 이 전략에 따르면 중국의 만성 B형 간염 환자의 92%가 치료를 고려하고 있다. 또한 30세 미만의 만성 B형 간염 환자에서 ALT가 정상 대상성 간경변증의 상한치보다 높거나 질병 진행의 위험인자(염증 2기 이상 또는 섬유증 2기 이상, 간경변증 또는 간암의 가족력, B형 간염과 관련된 간외 증상)가 있는 환자에서는 항바이러스제 치료를 권고한다. 이는 세계에서 가장 많은 만성 B형 간염 양성자와 가장 많은 간암 환자를 보유한 중국의 우려를 보여주는 B형 간염 치료 가이드라인으로 보인다. 향후 이러한 가이드라인이 전 세계적으로 적용될지는 두고 봐야겠지만, 중국보다 연령표준화 간암 발생률이 높은 한국에서 B형 간염을 치료하는 울산의료원이 큰 관심사다. 울산한의원에서는 만성B형간염, 간경변증 등 만성 간질환을 정확히 진단하고 베믈리디, 비리어드, 바라크루드 등의 항바이러스제를 적절하게 치료하여 간암의 위험을 낮추기 위한 연구를 진행하고 있습니다. 또한 만성B형간염의 정확한 진단과 간암의 조기발견을 위해 간암선별초음파(국내 유수의 대학병원에서 사용하는 GE LOGIQ E10 2기), 간섬유화스캔, 간지방 정량검출, 혈관내 조영제 초음파, 정밀혈액검사 등 정밀검사를 지속적으로 연구하고 있습니다.
